Şair ve yazar. 14 Nisan 1936 tarihinde İstanbul’da doğdu. Terme İlkokulu (1947), Siirt Ortaokulu (1950) ve Kabataş Erkek Lisesi (1954)’ni bitirdi. İstanbul Üniversitesi Hukuk Fakültesi’ndeki öğrenimini yarıda bırakarak İngiltere’ye gitti. BBC Türkçe Yayınlar Bölümünde (1964-69) çalıştı. 1969’da Londra Üniversitesi (University College) Felsefe Bölümü’nü bitirdi. Gazeteci olarak Vatan, Cumhuriyet, Milliyet, Yeni Ortam gazeteleri ile Meydan Larousse Ansiklopedisi ve Gelişim Yayınları’nda çalıştı. Öğretim üyesi olarak Boğaziçi Üniversitesi’nde felsefe, Mimar Sinan Üniversitesi’nde uygarlık tarihi dersleri verdi. İstanbul Büyükşehir Belediyesi Kültür Dairesi Başkanlığı yaptı. TRT İstanbul Radyosu’nda “Gecenin İçinden”, TRT 2 Televizyonu’nda “Ondan Sonra” ve “Şiir Her Zaman”, CNN Türk Televizyonu’nda “Gökkubbemiz” adıyla programlar hazırlayıp sundu. Bir süre Can Yayınları’nın şiir dizisini yönetti. Bilkent Üniversitesi Türk Dili ve Edebiyatı Bölümü’nde öğretim görevlisi olarak çalıştı.
Doğu Şiirleri ile 1978 Yeditepe Şiir Armağanı’nı, Zaman Şiirleri ile de 1987 Sedat Simavi Büyük Edebiyat Ödülü’nü kazandı. Hilmi Yavuz’a Pablo Neruda’nın 100. doğum yıldönümü dolayısıyla, Neruda’nın şiirlerini Türkçeye çevirdiği için 2004 yılında Şili Cumhurbaşkanlığı’nın özel Şeref Madalyası; 2007 yılında Mimar Sinan Güzel Sanatlar Üniversitesi’nden, 2011 yılında da Çanakkale 18 Mart Üniversitesi’nden Fahri Doktora derecesi verildi.